El Moto Z: el audaz plan de Motorola para reinventar el teléfono inteligente rompiéndolo en pedazos

david pierce

El prototipo más importante del nuevo teléfono inteligente Moto Z de Motorola no era un teléfono en absoluto. Era solo una losa delgada como una oblea de aluminio mecanizado de color rosa púrpura. Nombre en clave: Hielo. Cuando Paul Fordham arrebata a Ice de su escritorio y lo sostiene frente a su cara, entrecierra los ojos, como si todavía no pudiera creer que hicieron algo tan delgado. Fordham, el principal arquitecto mecánico de Motorola y uno de los cuatro ingenieros originales que trabajaron en el programa de teléfonos modulares de Motorola, construyó Ice para mostrarle al resto de la compañía lo genial que iba a ser esta cosa. Sostiene una caja de batería en la parte posterior del "teléfono" y salta a su lugar con un clic magnético satisfactorio.

El equipo Z siempre hizo una demostración del prototipo Ice de la misma manera. Irían a una reunión y pondrían el dispositivo sobre la mesa. Oh, genial, todos dirían, ese es un teléfono atractivo. Entonces Fordham o quien sea tomaría el teléfono y lo partiría por la mitad. "Lo separaríamos así", dice Fordham, ahora separando las dos piezas con un movimiento mágico en su escritorio en las oficinas de Motorola en Chicago. Luego le entregaba a alguien la parte frontal, esa losa de aluminio con la mitad del grosor de un iPhone, y les decía que la parte que sostenían era un teléfono inteligente en pleno funcionamiento. "Se les caería la boca". Luego les contaba sobre todas las otras cosas que Motorola planeaba construir también para la parte posterior del teléfono.

El caso de los teléfonos inteligentes modulares como el Moto Z se reduce a esto: nuestros teléfonos son los dispositivos más personales e importantes de nuestras vidas. Entonces, nosotros, los usuarios, debemos decidir cómo se ven nuestros teléfonos, cómo funcionan y qué pueden hacer. Al igual que tenemos la tienda de aplicaciones, deberíamos tener una tienda de complementos. Deberíamos poder colocar algo (una cámara, un proyector, un altavoz, un sensor de temperatura, un sistema de punto de venta) en la parte posterior de nuestro teléfono inteligente y cambiar la naturaleza misma del dispositivo. Luego, unos minutos más tarde, deberíamos poder ajustar algo más.

Motorola no es la única empresa interesada en la idea. LG ya ha lanzado un teléfono (casi) modular, al igual que los advenedizos como Fairphone y Puzzlephone. Incluso Google está trabajando en un teléfono inteligente modular, que saldrá ... eventualmente. Mientras tanto, la propia Motorola ha sido comprada y vendida, se ha mudado de oficina y ha cambiado de liderazgo. Pero su plan siempre fue el mismo: Motorola tiene la intención de construir un dispositivo que sea un excelente teléfono inteligente primero y mil cosas más después de eso. Y ahora, después de toda la planificación, creación de prototipos y agitación corporativa, el Moto Z finalmente está a punto de salir a la venta.

A Iqbal Arshad en realidad no le gustan los teléfonos modulares. Esto suena extraño viniendo del vicepresidente sénior de ingeniería y desarrollo de productos globales de Motorola, el hombre más responsable de este teléfono modular que cualquier otra persona. Pero Arshad, un hombre tranquilo con cabello lacio y una camisa de vestir negra metida en sus pantalones negros, ofrece su opinión al principio de nuestra conversación.

Cuando dice que no le gustan los teléfonos modulares, lo que Arshad realmente quiere decir es que no le gustan los teléfonos modulares que hacen que cada parte sea intercambiable, de modo que seleccionas el procesador, la pantalla, la memoria, la batería y ¡ups! olvidó el almacenamiento y ahora su teléfono no funciona. "Es mucho más fácil entender la idea de colocar accesorios", dice Jan Dawson, analista jefe de Jackdaw Research, "para optimizar su teléfono para un caso de uso específico que entender cómo cambiar las entrañas". La gente no quiere pensar en sus procesadores y pantallas, solo quiere que sean buenos. Prefieren pensar en todas las otras cosas geniales que pueden hacer.

Lo que a Arshad le encanta del Moto Z es que no implica las concesiones que los teléfonos siempre han requerido. Anteriormente, si Arshad y su equipo fabricaban un teléfono más delgado, la duración de la batería empeoraría. Podrían usar un procesador de menor potencia, lo que mitigaría el problema de la batería, pero entonces los teléfonos de las personas serían lentos y obsoletos muy rápidamente. Entonces, Motorola haría tres versiones de cada teléfono, o eliminaría una función tan querida como un teclado de hardware porque ya no era tan convencional. Entonces se les ocurrió una idea: ¿Qué pasaría si, en lugar de hacer estas concesiones en una sala de conferencias, permitieran que las personas hicieran estas concesiones por sí mismas? Cómo sería posible que eso funcione?

El primer prototipo de cómo funcionaría eso fue un Droid Razr Maxx con una placa base unida a su parte posterior como un exoesqueleto. Arshad todavía lo tiene y lo sostiene con delicadeza, señalando los diferentes puertos y enchufes. "Tiene alrededor de 52 interfaces diferentes", dice, todo lo que un ingeniero de Motorola podría acceder: la cámara, la pantalla, el sensor de huellas dactilares, todas las minucias inalámbricas, todo. "Y dijimos, está bien, ¿y si esto estuviera disponible para todo el ecosistema de aplicaciones?" ¿Qué pasaría si Spotify también pudiera construir el altavoz de tu teléfono? ¿Y si Snapchat pudiera construir una cámara? ¿Qué pasaría si Pokémon Go pudiera agregar una plataforma AR real en la parte posterior de cada teléfono inteligente? Esta se convirtió en la idea impulsora detrás del Moto Z: No hagas que la gente construya su propio teléfono inteligente; deja que la gente construya lo que quiera encima de su teléfono inteligente.

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Motorola necesitaba un diseño de teléfono adecuado para estos complementos, que el equipo rápidamente comenzó a llamar "mods". También necesitaba un gran ecosistema de mods, o simplemente estaría vendiendo un teléfono realmente delgado con un conector extraño sobresaliendo. Eso no funcionaría. Entonces, Motorola comenzó a construir algunas modificaciones internas, como un proyector, solo para mostrar lo que era posible. También se acercó a socios de larga data como JBL, que construyó un mod de altavoz llamado Soundboost, e Incipio, que creó un mod de batería. Ahora está hablando con docenas de otros socios y trabajando en formas de hacer que todos los demás también construyan modificaciones.

Con ese fin, Motorola también está lanzando un kit de desarrollo de módulos para simplificar el proceso de creación de mods. "Tratamos de eliminar todas las barreras para que alguien cree hardware", dice Jarrett Simerson, director senior de ingeniería, mientras se encuentra en uno de los muchos laboratorios de Motorola. Me muestra los diseños de referencia que creó Motorola, que contienen el conector y la carcasa que necesitarías para un mod; todo lo que los desarrolladores tienen que hacer es colocar una placa base en la ranura. Los desarrolladores tienen acceso a una referencia para un mod controlado por sensor, como temperatura o humedad; uno para agregar una segunda pantalla en la parte trasera del Moto Z; otro para agregar una batería adicional.

La diferencia clave entre un mod y un accesorio es que su teléfono trata un mod como si fuera parte del propio teléfono. Eso significa que JBL puede acceder al audio sin comprimir del Moto Z y que el estuche de Incipio conspira con la batería incorporada para encender y cargar de la manera más eficiente posible. No tienes que reiniciar tu teléfono o ingresar a la configuración de Bluetooth. No hay nada que habilitar o encender. Su nuevo altavoz es el nuevo altavoz del teléfono.

Las primeras modificaciones en el Z están destinadas a arreglar las cosas que obviamente apestan de un teléfono inteligente: la duración de la batería, el audio. Alguien (Motorola no dirá quién, pero es casi seguro que es Hasselblad) está trabajando en un mod de cámara, próximamente. En un momento, Motorola incluso construyó un mod sándwich. "Entonces podrías tener un montón de mods juntos", dice Fordham. Motorola no terminó fabricándolo, pero alguien lo hará. Con un poco de suerte.

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Arshad imagina mods de prueba de vida, mods de punto de venta que podrían reemplazar esos horribles tricorders que usa el chico de UPS, mods de captura VR, mods de monitoreo de insulina. Incluso un mod de proyector podría usarse para mil cosas. "Puedes pegar esto junto a tu cama", dice Arshad, "y está apuntando hacia el techo. Puedes despertarte por la mañana y decir Oye, ¿cómo es mi horario?". Google Now podría proyectar la respuesta sobre tu cara en lugar de simplemente leerla en voz alta. Y realmente no está tan lejos de allí a los hologramas al estilo de Leia. Arshad solo se ríe cuando señalo esto. No soy la primera persona en hacerlo.

Para transportar todas estas herramientas a presión, la Z tenía que ser lo más delgada y liviana posible. Período. "Si alguien mencionara siquiera pasar de los 3,99" milímetros, dice Fordham, "están fuera de la habitación". Motorola quería hacer un teléfono tan delgado y liviano que se sintiera de tamaño normal con un mod adjunto. Pero también quería que fuera el mejor tipo de teléfono inteligente del mundo.

Esto es lo que hizo el equipo de Arshad: desarrollaron un nuevo tipo de conector que hace que las docenas de interfaces estén disponibles en dos filas de ocho pines. Movieron la antena del teléfono al exterior del chasis, donde no estaría cubierta por las modificaciones. Descubrieron un sistema de refrigeración líquida para su pequeña placa base nueva, que tuvieron que rediseñar con un nuevo escudo de emisiones para evitar que todo se calentara demasiado. Hicieron un nuevo tipo de aleación de acero, por lo que este teléfono súper delgado no se doblaría como Gumby. Aprendieron todo lo que pudieron sobre los imanes, para hacer que las modificaciones se pegaran sin ningún tipo de clips feos.

Bien, en realidad hubo algunas compensaciones en el camino. El teléfono tiene ahora la friolera de 5,2 milímetros de grosor (el Moto Z Force, que también tiene una pantalla inastillable, tiene un promedio de 7 milímetros), con una gran joroba de cámara redonda en la parte posterior. Afortunadamente, la joroba es un buen punto de alineación para las modificaciones, que tienen un recorte circular que rodea la lente. El resultado final sigue siendo un teléfono inteligente Android extremadamente llamativo.

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Pero el Moto Z es en realidad solo una estación base, un maniquí sobre el que colocas la ropa que eliges. Eso es bueno para los usuarios, y también es bueno para los desarrolladores, que no tienen que convencer a Samsung o Apple (o Motorola) para que pongan su tecnología en un teléfono próximo. Pueden simplemente hacer un mod y vendérselo a cualquiera que esté interesado, bastante fácil ahora que los componentes de los teléfonos inteligentes son baratos, sofisticados y ubicuos. "Es como si alguien tirara al suelo un contenedor de envío de Lego", escribió el capitalista de riesgo Benedict Evans en 2015. El objetivo de Motorola es ser el centro de un ecosistema de constructores de mods, haciendo clic en los componentes para que pueda hacer clic en ellos en su teléfono.

Todo depende de que Motorola se convierta en ese hub. La compañía es excelente en la innovación de teléfonos celulares: inventó la maldita cosa y luego hizo el StarTac y el Razr y el primer Droid. Pero la compañía no es tan buena para ganar dinero. Mientras tanto, el Proyecto Ara de Google, que ha hecho más que cualquier otro proyecto para que la gente se interese en los teléfonos modulares, no está cerca de lanzar un producto real. Los teléfonos modulares que existen son apuestas pequeñas, como Fairphone y Puzzlephone, o fracasos como el LG G5. "Sospecho que veremos más experimentación con estas cosas durante el próximo año o dos", dice Dawson de Jackdaw, "pero no me sorprendería si tanto Motorola como LG eventualmente se alejaran de este enfoque". Advierte que sin un estándar para mods que sea ampliamente adoptado, Samsung es realmente "el único proveedor de Android lo suficientemente grande como para poder crear un ecosistema propio alrededor del hardware de su teléfono".

Tampoco es una buena señal que Google haya vendido Motorola por alrededor de 80 dólares y un paquete de cigarrillos, o que el propietario actual, Lenovo, esté pensando en acabar con la marca Motorola por completo. Los Moto Z y Moto Mods podrían convertirse en el último suspiro para una marca que se tambalea.

Pero espero que no. Como mínimo, espero que el resto de la industria de los teléfonos inteligentes siga intentando que los teléfonos modulares sucedan, sin importar lo que suceda con el Moto Z. Hoy podemos transformar nuestro teléfono inteligente en mil cosas diferentes: un taxi, un video grabadora, un cazador de Pokémon, simplemente reorganizando sus píxeles. Imagina las mil cosas diferentes que podríamos hacer si pudiéramos reorganizar el teléfono inteligente.