PH esencial

Essential, la nueva empresa de tecnología liderada por el creador de Android Andy Rubin, presentó esta semana su teléfono inteligente del que tanto se ha hablado.

El PH-1, como se le llama, tiene especificaciones sólidas, casi sin bordes alrededor de la pantalla, cámaras duales y un llamativo diseño de titanio y cerámica. Aparte de ese extraño recorte de cámara, ¡se ve bastante bien!

Es lo que Essential está haciendo más allá de las cosas simples del teléfono que pueden ser más dudosas, si el historial es una indicación.

Parte de eso involucra los planes de hogar inteligente de Essential. La compañía está trabajando en un asistente inteligente similar a Amazon Echo, así como en una nueva plataforma, llamada Ambient OS, que se supone que unirá todo.

Sin embargo, simplemente no hemos visto lo suficiente como para emitir un juicio al respecto.

Más atractivo para el escepticismo es el plan de Essential para crear un ecosistema de accesorios "modulares" que están diseñados para funcionar específicamente con el PH-1. El dispositivo tiene un par de conectores magnéticos en su parte posterior; si tiene un accesorio compatible, la idea es colocarlo y que funcione sin problemas.

Todo parece similar a lo que está haciendo Motorola con la línea "Moto Mods" para sus teléfonos más recientes, o lo que LG intentó con los módulos "Friends" para su teléfono G5 hace un par de años. Hasta ahora, Essential ha detallado una cámara de 360 ​​grados y una base de carga inalámbrica como sus dos primeros accesorios.

Al construir este tipo de ecosistema, Essential es solo el último de una serie de fabricantes de teléfonos que han apostado por el concepto "modular". Cada vez, la idea ha estado en terreno inestable.

Los teléfonos modulares siguen regresando porque son un gran discurso de promoción. Si pudiera mantener el esqueleto de un teléfono, pero actualizar y personalizar sus diversos componentes a su gusto, significaría que no tendría que pagar por un dispositivo nuevo cada dos años.

En otras palabras, actualizar un teléfono inteligente sería más como actualizar una PC de escritorio. En lugar de desembolsar $ 700 por un dispositivo completamente nuevo, puede comprar los bits que realmente necesitan actualizarse: una batería nueva aquí, una cámara mejor allá, etc.

Pero una y otra vez, hemos visto que la idea modular no se traduce en un producto de consumo exitoso.

El busto de más alto perfil fue el Proyecto Ara de Google. Ese teléfono comenzó con la idea de hacer que sus componentes principales fueran intercambiables en caliente, pero luego pasó a centrarse en accesorios externos conectables. El equipo detrás de Ara dijo que hizo ese cambio porque descubrió que a la mayoría de los compradores "no les importaba menos" actualizar las partes internas de un teléfono. Cuatro meses después, el proyecto fue descartado por completo.

Mientras tanto, el interés en el experimento de modularidad de LG fue lo suficientemente bajo como para que la compañía lo abandonara en un año.

Motorola parece haber tenido el mayor éxito. La compañía dijo que está viendo "fuertes envíos" de Moto Mods y los teléfonos Moto Z con los que funcionan, destacando las ventas en Brasil e India en particular, y presentó nuevos Mods esta semana. Sin embargo, la compañía se negó a compartir cifras específicas. Y de cualquier manera, todo es relativo: Motorola dijo que está "en camino" de vender tres millones de dispositivos Moto Z en su primer año en el mercado; eso no es nada, pero sigue siendo una fracción de los jugadores más grandes en el mercado.

El problema con todos estos ejemplos, dejando de lado la visión original de Ara, es que ninguno de ellos es verdaderamente "modular".

Hay teléfonos de nicho como el Fairphone que al menos se acercan a la idea de permitirle intercambiar componentes internos, pero lo que están haciendo Motorola y ahora Essential tiene poco que ver con aumentar la longevidad de los teléfonos. En cambio, están vendiendo accesorios, solo aquellos que están conectados a sus propios dispositivos.

Puede ver el atractivo de este tipo de bloqueo de hardware desde una perspectiva empresarial. Cada fabricante de teléfonos Android que no se llama Samsung está luchando por pequeñas porciones de un gran pastel, especialmente en el mercado de gama alta al que Essential quiere ingresar, por lo que tiene sentido tratar de obtener la mayor rentabilidad posible del puñado de personas. que se preocupan lo suficiente como para comprar su dispositivo en primer lugar.

Y, para ser justos, el proceso de usar un accesorio creado específicamente para su teléfono es generalmente más sencillo que conectar una pieza de hardware más general. Literalmente están hechos el uno para el otro.

Pero el valor aquí a menudo ha sido limitado. El teléfono inteligente sigue siendo una cosa finita, por lo que cuando muere, todos los complementos que compró mueren con él. (A menos que compre otros dispositivos de la compañía, por supuesto). Cada accesorio se convierte en otra cosa para llevar y, si Moto es una indicación, los módulos en sí a menudo no son tan prácticos como un accesorio independiente. Motorola vende un parlante con clip de $ 80 de la compañía de audio JBL, por ejemplo, pero hay parlantes Bluetooth que cuestan la mitad, funcionan con más de un dispositivo y no solo proyectan el sonido lejos de ti.

Eso no significa que los futuros accesorios no puedan ser útiles: Google una vez presentó la idea de un monitor de insulina enchufable, por ejemplo. Pero para obtener el apoyo sostenido de los fabricantes de accesorios de terceros, el teléfono modular tiene que ser un éxito. Para la mayoría de las compañías telefónicas, es difícil ganar ese nivel de tracción. ¿Essential seguirá bombeando estas cosas por su cuenta?

E incluso si estos teléfonos fueran realmente modulares, tendrían que lidiar con las dificultades de escribir un software que pueda funcionar con diferentes componentes y hacer que todos esos fabricantes de componentes (Qualcomm, etc.) se comprometan a realizar actualizaciones periódicas. Simplemente no hay una solución fácil aquí, y la demanda limitada solo la exacerba.

Essential parece darse cuenta de las luchas pasadas de otros que han seguido este camino. Aquí está Niccolo de Masi, presidente y director de operaciones de la compañía, en un correo electrónico a Business Insider:

"No estamos haciendo trucos. Estamos haciendo una innovación significativa. Estamos haciendo cosas con el puerto de accesorios que no se puede hacer internamente en un teléfono, como la cámara 360, por ejemplo, que tendría que estar sola o ajustarse". -on. No nos gusta la descripción del teléfono modular, porque los nuestros no son cambios estéticos. Nuestra innovación proporciona experiencias significativas para el usuario".

En otras palabras, la compañía quiere enfocarse en accesorios que hagan cosas que no podrías hacer con el teléfono en sí. La cámara de 360 ​​grados es eso, técnicamente. Tampoco necesita batería, y solo costará $ 50 cuando se incluye con el teléfono. (Aunque cuesta $ 200, alrededor del precio de las cámaras independientes, por sí solo). Queda por ver si esa facilidad de uso vale la pena cuando la cámara solo funciona con un dispositivo.

A su favor, Essential parece estar presentando sus complementos como accesorios más simples que como cosas que cambiarán la forma en que compra teléfonos. Si no te gustan, no tienes que conseguirlos. Probablemente sea mejor si el resto de nosotros también los miramos de esa manera.

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