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Martin Luther King hijo.

Chris Sinacola

Cuando quiera llegar al corazón de algo, cuente con Worcester, una ciudad cuya diversidad, política y practicidad reflejan nuestra nación. Caso en cuestión: las opiniones del difunto reverendo Martin Luther King Jr.

¿Los estadounidenses de hoy todavía suscriben la no violencia de King y su visión en la que cada uno de nosotros debe ser juzgado no por el color de nuestra piel sino por el contenido de nuestro carácter? ¿O la visión de King ha sido dejada de lado por formas más militantes de activismo? ¿King era liberal o conservador? ¿Respaldaría los puntos de vista y los métodos del movimiento Black Lives Matter?

No hay respuestas fáciles, pero aquellos que buscan una imagen más clara de King tienen otro recurso en el redescubrimiento de grabaciones de su discurso del 12 de marzo de 1961 en el Templo Emanuel de Worcester.

La charla de una hora, seguida de una hora de preguntas y respuestas, fue parte de la serie Temple Forum celebrada entre 1959 y 1962, y fue transmitida por la estación de radio WTAG al día siguiente del discurso.

Para el 12 de marzo de 1961, el fallo de la Corte Suprema de 1954 en Brown v. Board of Education of Topeka había llevado a la eliminación generalizada de la segregación en las escuelas públicas. El Cuerpo de Paz había sido establecido por el presidente John F. Kennedy apenas unas semanas antes. La ratificación de la Enmienda 23, que extiende el derecho al voto a los residentes del Distrito de Columbia, predominantemente negro, tendría lugar solo unas semanas después.

"Nadie ha representado la conciencia superior del pueblo estadounidense más que Martin Luther King", dijo el rabino Joseph Klein al presentar a King. "Porque sus batallas han sido las batallas de todas las personas de mente justa, de todos los estadounidenses que creen en la justicia, la decencia y la bondad. De hecho, él es la conciencia de nuestra nación".

King ciertamente no decepcionó.

Sus palabras esa noche sirven tanto como una historia resumida del movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos como una evaluación justa del progreso logrado y el camino por recorrer. King rechazó tanto el optimismo extremo que sostenía que el problema de la raza en Estados Unidos se resolvió en 1961 como el pesimismo extremo según el cual nunca podría resolverse.

Su afirmación de que la nación sin duda había recorrido un largo camino tuvo que ser atenuada por el reconocimiento que el resurgimiento del KKK, el nacimiento de los consejos de ciudadanos blancos y "la presencia de tropas federales en Little Rock, Arkansas" mostraron allí. todavía quedaba un largo, largo camino por recorrer.

Tal equilibrio y realismo son tan importantes hoy como lo fueron en 1961.

Pero también se debe enfatizar el aspecto distintivamente religioso, y específicamente cristiano, de los comentarios de King esa noche. King rechazó las interpretaciones demasiado literales de la Biblia que podrían usarse para "cristalizar el statu quo", pero instó a su audiencia a recordar que "... el negro llegó a sentir que era alguien... la religión le reveló que Dios ama a todos sus hijos y que todos los hombres están hechos a su imagen, y que lo básico del hombre no es su especificidad, sino su fundamento…”

Algunos hoy están decepcionados con King, rechazan los métodos no violentos que defendía o intentan remodelarlo para que sea más radical de lo que era.

No se equivoquen, King era un radical, pero no porque llamó la atención del FBI o fue acusado de tener inclinaciones comunistas. Fue radical porque exhortó a los estadounidenses, incluidos los que están en el gobierno, a actuar de acuerdo con nuestras tradiciones nacionales y religiosas más auténticas.

"La discriminación debe ser desarraigada de nuestra sociedad porque va en contra de todos los nobles preceptos de nuestra herencia judeocristiana", declaró King durante su discurso en Worcester.

Algunos de los que hoy en día profesan admiración por King pueden desear dejar de lado el componente religioso de su pensamiento, considerándolo divisivo o desagradable, ya sea porque la nuestra parece ser una era cada vez más secular, o por lo que sabemos que fueron imperfecciones morales en la vida personal de King. Y está el argumento familiar de que los humanos podemos vivir perfectamente sin Dios o sin un sentido de lo trascendente.

King no habría estado de acuerdo. Su radicalismo está enraizado en su fe. Pretender lo contrario es tergiversar la historia, y los valores religiosos deben formar parte de cualquier diálogo que invoque su nombre.

"Ninguna tragedia mayor puede ocurrirle a una comunidad que esta tragedia de buscar vivir en un monólogo", dijo King a su audiencia de Worcester esa noche de marzo. Hizo un llamado al diálogo entre negros y blancos, norte y sur, ricos y pobres, cristianos y judíos, liberales y conservadores.

King tenía razón en 1961. Todavía tiene razón en 2018.

Chris Sinacola es columnista de Worcester Sun. Sus observaciones sobre política, actualidad, historia y más aparecen en línea todas las semanas. Chris también aparecerá regularmente en la edición impresa semanal de Worcester Sun, a la venta el sábado por la mañana.