Hay muchas novedades en la Sun 'n Fun Aerospace Expo 2023

LAKELAND — Miles de entusiastas de la aviación llegan a Lakeland cada año para una de las exhibiciones aéreas más grandes del país, y sus nuevos organizadores esperan alentar a los lugareños a unirse a la fiesta.

La Expo Aeroespacial Sun 'n Fun 2023 se llevará a cabo del 28 de marzo al 2 de abril en el Aeropuerto Internacional Lakeland Linder. Entrando en su año 49, el evento es una recaudación de fondos anual para el Centro Aeroespacial para la Excelencia, más comúnmente llamado ACE. La organización sin fines de lucro brinda educación STEM en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas relacionadas con la industria de la aviación.

Este es el primer año que Gene Conrad, director ejecutivo y presidente de ACE, toma el mando de John "Lites" Leenhouts. Conrad, exdirector del aeropuerto durante 12 años, dijo que ha realizado una lista de cambios en el funcionamiento del evento en un intento por mejorar la experiencia de los huéspedes.

"Empecé un mes antes del evento del año pasado", dijo. "Tengo que salir, mirar, escuchar e interactuar para obtener comentarios realmente buenos y comentarios negativos. Todas las cosas y cambios que estamos haciendo son para mejorar la experiencia del cliente y del huésped".

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Habrá una nueva sección del evento llamada "La isla" diseñada para ser un centro social para los pilotos que vuelan a Sun 'n Fun y los invitados, dijo Conrad. Patrocinado por The Islands of the Bahamas, estará ubicado en el lado este del aeropuerto junto al área de campamento de aviones, donde se ubicaba el estacionamiento de hidroaviones en años anteriores.

"Se convertirá en el centro del mundo para ellos", dijo Conrad.

El Pilot Welcome Center de la exposición servirá como ancla junto con Fresco's Southern Kitchen and Bar of Lakeland, que operará un restaurante completo en el aeropuerto que servirá desayuno, almuerzo y cena todos los días de 6 am a 10 pm Habrá una tienda Island Camp que venderá artículos básicos de conveniencia, dijo Conrad, como chanclas, protector solar y otras necesidades.

Sun 'n Fun ha trabajado con Publix para crear una zona de entrega donde los campistas podrán realizar un pedido de Instacart para recibir los productos en el sitio. También proporcionará un lugar designado para viajes compartidos como Lyft y Uber para dejar pasajeros.

El área también se convertirá en uno de los centros para el nuevo entretenimiento nocturno.

Tradicionalmente, la exposición es conocida por tener dos exhibiciones aéreas nocturnas los miércoles y sábados por la noche. Con miles de personas acampando en Lakeland Linder, Conrad dijo que quería tener más cosas que hacer después de las 5 p. m.

"Es una ciudad temporal aquí en el aeropuerto. Queríamos brindarles entretenimiento", dijo. "Queremos que más personas traigan a sus familias y tengan actividades para durar todo el día".

La franja de césped del aeropuerto, conocida como Paradise City, albergará un espectáculo aéreo al atardecer a partir de las 7:30 pm los martes, jueves y viernes. Conrad dijo que sus artistas voladores no harán las acrobacias aéreas de los espectáculos nocturnos más grandes, pero seguramente lo deleitarán.

Los paracaidistas del Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. que abren cada espectáculo aéreo nocturno actuarán en el vuelo nocturno. El equipo de paramotor Airythmia, un equipo con motores y paracaídas atados a la espalda, está en el cartel de la noche. La popular competencia STOL (despegue y aterrizaje cortos) también regresará a la exposición.

Los boletos se pueden comprar por $10 después de las 5 pm, dijo Conrad, por lo que alienta a los trabajadores de Lakeland a venir después de un largo día y ver el espectáculo aéreo. Después, dijo que los visitantes podrían tomar un trago y mezclarse con los pilotos en The Island.

Los asistentes ya no deberían tener que esperar en largas filas para estacionarse o ingresar a la exposición, dijo Conrad, gracias a un nuevo sistema de venta de boletos digitales en línea. Sun 'n Fun ha hecho posible que las personas compren sus boletos de admisión, cualquier asiento o boletos para eventos especiales y pases de estacionamiento en línea con anticipación.

Conrad instó a las personas a comprar estacionamiento en línea por adelantado a $10 por día o $40 por semana. El precio aumentará a $20 por día, $60 por semana en efectivo solo en la puerta. Cuanta más gente compre en línea, más rápido se moverá el estacionamiento.

"Tenemos escáneres y la tecnología listos para usar", dijo. "Podremos facilitar que todos lleguen al estacionamiento lo más rápido posible".

Cuando las personas compran boletos, deben recibir un correo electrónico de confirmación con un código QR. El código QR estará vinculado a todos los boletos comprados, desde la entrada y el estacionamiento hasta los asientos preferenciales para el espectáculo aéreo.

Conrad dijo que la digitalización ha sido bien recibida hasta ahora y que las ventas de boletos son más del doble de lo que eran en este momento el año pasado.

"Hemos hecho que sea muy fácil para las personas obtener boletos en línea. ¿Tendremos una multitud récord? No lo sé, pero las cosas se ven bien", dijo.

La red Wi-Fi del aeropuerto está construida para manejar el aumento esperado de la demanda con más de 30,000 pies lineales de cable Cat6 colocados en el suelo, dijo Conrad. Él espera que pueda manejar hasta 29,000 conexiones simultáneas para usuarios, vendedores y negocios.

Un boleto de entrada diario costará $45 para adultos, $20 para jóvenes de 11 a 17 años, y los niños de 10 años y menores entran gratis. Un boleto de exposición semanal cuesta $170 para adultos, $70 para jóvenes. Hay un especial para residentes de Florida que permite el acceso de locales los sábados y domingos por $45 por adulto, $20 por joven. No hay reembolsos por boletos comprados con anticipación. Los visitantes que lleguen después de las 5:00 p. m. pueden comprar un boleto diario de $10 en la puerta, que no está disponible en línea.

Para obtener más información, visite el sitio web de la exposición en flysnf.org, llame al 863-644-2431 o envíe un correo electrónico a [email protected].

Se puede comunicar con Sara-Megan Walsh en [email protected] o en el 863-802-7545. Siga en Twitter @SaraWalshFl.