Youngkin propondrá financiación para pequeños reactores nucleares modulares

Gobernador Glenn Youngkin (Sarah Vogelsong / Virginia Mercury)

A las dos semanas de implementar un plan energético de Virginia que incluía un impulso para un nuevo desarrollo nuclear, el gobernador republicano Glenn Youngkin anunció planes para una inversión multimillonaria en la fuente de energía.

Youngkin dijo el viernes que incluirá en su propuesta de presupuesto a fin de año $10 millones para un nuevo Fondo de Innovación de Virginia Power, con la mitad destinada al desarrollo de un pequeño reactor nuclear modular (SMR) en el suroeste de Virginia dentro de 10 años.

La Asamblea General debe aprobar cualquier propuesta de presupuesto del gobernador.

"Este es nuestro momento para liderar", dijo Youngkin. "Así que pongámonos a trabajar".

Los fondos se destinarían a hacer del suroeste de Virginia un centro de innovación nuclear, dijo Youngkin, incluidas las inversiones en esfuerzos de investigación y desarrollo. El dinero específicamente para el desarrollo de SMR estaría disponible para investigar la tecnología, crear una fuerza laboral para ella y explorar sitios donde podría desarrollarse.

La tecnología SMR está diseñada para ser un tipo de reactor nuclear "plug and play" que puede fabricarse en una instalación y luego instalarse en un sitio en particular, según un informe de agosto preparado para la Asociación Nacional de Comisionados Reguladores de Servicios Públicos.

Si se desarrolla, el SMR del suroeste de Virginia sería el primero de su tipo en el país, dijo Youngkin.

¿Puede el suroeste de Virginia rehacerse como un laboratorio para las energías renovables?

El impulso para la expansión de la energía nuclear se introdujo en el plan energético de cuatro años "todo lo anterior" de Youngkin que anunció en Lynchburg el 3 de octubre, que también pedía revisiones de la histórica Ley de Economía Limpia de Virginia de 2020. La VCEA establece fechas para el retiro de combustibles fósiles y requiere que cantidades cada vez mayores de energía de las empresas de servicios públicos provengan de fuentes renovables, ya que el estado tiene como objetivo alcanzar una red eléctrica sin carbono para 2050. También incluye mandatos para el desarrollo de almacenamiento de energía eólica, solar y por Dominion y Appalachian Power Company.

Junto con esas llamadas, Youngkin solicitó a la Comisión de Corporaciones Estatales, que regula los servicios públicos de electricidad de Virginia, que realice un análisis de costos que compare las tecnologías de energía renovable con las tecnologías alternativas disponibles.

Youngkin habló sobre el potencial de tecnologías alternativas como la nuclear, la captura de carbono, el hidrógeno y el almacenamiento en baterías el viernes. Por ejemplo, el carbono capturado podría usarse en la fabricación de hormigón y pintura, el manganeso y el carbón metalúrgico podrían recolectarse para el desarrollo de almacenamiento de baterías, y el agua y las minas subterráneas podrían usarse para la producción de energía de hidrógeno, dijo Youngkin.

Pero varios grupos dijeron que el anuncio del fondo de innovación se produjo sin aportes de las partes interesadas locales.

"Los procesos de desarrollo de proyectos que dejan de lado las voces de la comunidad son la forma incorrecta de generar apoyo para una propuesta", dijo Rebecca Shelton, directora de políticas y organización del Appalachian Citizens' Law Center. "Una y otra vez, la forma en que los residentes se enteran de un nuevo proyecto es a través de un anuncio de prensa".

El presidente de la Cámara de Representantes, Todd Gilbert, republicano por Shenandoah, también dio a conocer el jueves una asociación con el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano de Virginia Occidental, Roger Hanshaw, para promover el desarrollo nuclear.

La única planta nuclear nueva a gran escala que se construirá en los EE. UU. en décadas es la planta Vogtle en Georgia, que ha estado en construcción durante una década, con costos que se disparan a alrededor de $ 30 mil millones.

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por Charlie Paullin, Virginia Mercury 15 de octubre de 2022

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Charles Paullin cubre energía y medio ambiente para Mercury. Anteriormente trabajó para el Northern Virginia Daily en el norte del valle de Shenandoah y para el New Britain Herald en el centro de Connecticut. Nativo de Alexandria, Charles se graduó de la Universidad de Hartford y inicialmente quería cubrir deportes. Ha recibido varios premios de la Virginia Press Association por su cobertura del crimen, el gobierno local y la política estatal.