Recordando los mejores (y más extraños) teléfonos de LG

Bueno, eso es todo. Después de años de trabajo diligente, aunque a veces equivocado, para crear un nicho para sus teléfonos inteligentes, LG confirmó el domingo que renunciará oficialmente al negocio de la telefonía móvil.

Esto es lo que sabemos hasta ahora: los teléfonos LG existentes seguirán recibiendo soporte y actualizaciones de software durante un tiempo, aunque el tiempo exacto depende del lugar donde vivas. Mientras tanto, los minoristas y los operadores que todavía tienen teléfonos LG en stock seguirán vendiéndolos. En total, la compañía planea terminar de liquidar su división móvil a fines de julio.

"La salida de la marca LG del espacio móvil puede ser decepcionante para algunos, pero estamos en una industria donde pivotar y hacer lo que es mejor para los empleados y accionistas también es de vital importancia", me dijo el jefe de comunicaciones globales de LG, Ken Hong, después de el anuncio salió en vivo. "Como otras marcas de teléfonos queridas han demostrado antes que nosotros, es un juego de números, no un concurso de popularidad".

En otras palabras, no importa cuánto le guste a la gente una marca si nunca compran los productos de la marca, y Hong se refería oblicuamente a compañías como Nokia y HTC. Aún así, no estoy seguro de que esos ejemplos funcionen. Después de la desastrosa venta de sus activos móviles a Microsoft, Nokia comenzó a concentrarse únicamente en la venta de equipos de red, pero otorgó a HMD una licencia para desarrollar y vender teléfonos inteligentes con la marca Nokia. Y HTC, que vendió la mayor parte de su negocio de teléfonos inteligentes a Google y ahora pasa sus días trabajando en auriculares VR, todavía encuentra tiempo para producir uno o dos teléfonos en su Taiwán natal.

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A menos que todavía haya algunas negociaciones secretas en la trastienda, no creo que podamos esperar lo mismo de LG, y honestamente es una pena. LG nunca ha sido el fabricante de teléfonos inteligentes más grande e importante, pero los consumidores siempre se benefician de una mayor competencia: impulsa a los fabricantes de teléfonos inteligentes a innovar más rápido y hacer que esas innovaciones sean más asequibles. Pero nada dura para siempre.

Sin embargo, en lugar de sentarnos con tristeza, creo que es mejor pasar nuestro tiempo recordando algunos de los teléfonos verdaderamente geniales y verdaderamente salvajes que LG ha fabricado a lo largo de los años.

Antes de Engadget, trabajé en TechCrunch y, antes de eso, pasé mis años universitarios vendiendo teléfonos en Best Buy. Y en esos días, justo antes de que los teléfonos inteligentes comenzaran a hacerse cargo de la industria, LG fabricó algunos de los mejores teléfonos con funciones que podría encontrar.

Cuando estaba entrenando para, ya sabes, interactuar profesionalmente con otros humanos, el primer teléfono que mostré fue el LG Fusic, un teléfono plegable en gran parte anodino con un giro. En ese momento, la gente comenzaba a pensar en sus teléfonos como reproductores de música, por lo que Fusic tenía un grupo circular de controles de pista justo debajo de su pantalla externa. No recuerdo haber vendido muchos de ellos, pero LG tenía razón en un aspecto: con el tiempo, la gente realmente abandonaría sus iPods, Zunes y Creative Zens y se apoyaría casi exclusivamente en sus teléfonos para el entretenimiento.

Muchos otros modelos permanecen atrapados en mi cabeza después de todos estos años. Hubo días en los que no vendía nada más que el LG Shine, un teléfono deslizable totalmente metálico exclusivo de AT&T con una pequeña protuberancia de seguimiento para la navegación. Al igual que el Fusic, no se destacó más allá de su diseño, pero debe recordar que en esos días, todo lo que realmente podía hacer en su teléfono era llamar a la gente, enviar mensajes de texto o jugar en redes de datos móviles comparativamente glaciales. . Cuando los conjuntos de características eran tan limitados, podría decirse que el estilo contaba mucho más que ahora.

Y luego estaban los teléfonos de mensajería de LG. El jefe de redes sociales de Engadget, Mike Morris, menciona con frecuencia el extraño nombre de LG The V en conversaciones al azar, y por una buena razón. Fue uno de los primeros teléfonos de LG con un teclado QWERTY físico completo, aunque pequeño, y pasó horas usándolo para enviar mensajes a sus amigos en AOL Instant Messenger.

"Para las personas que no tenían T-Mobile o que no podían pagar un Sidekick, esta era la siguiente mejor opción en mi mente de 14 años", dice.

Después del éxito de The V, LG y Verizon (la empresa matriz actual de Engadget) duplicaron la tendencia de mensajería con una gran cantidad de enV, modelos más capaces con soporte para datos EV-DO y teclados plegables mejorados. La editora sénior de Engadget, Karissa Bell, me dice que "nunca ha podido enviar mensajes de texto tan rápido" como podía con su enV 2 rojo vino, y considerando cuántos de esos vendí en esos días, dudo que esté sola.

Eventualmente, la línea enV dio paso a lo que, en mi opinión, era el pináculo de los teléfonos no inteligentes de LG en EE. UU.: el Voyager, que tomó la idea de un teléfono de mensajería que se abre y lo combinó con una pantalla táctil externa y una cámara de 2 megapíxeles. Mirando hacia atrás, es difícil imaginar que sea uno de los teléfonos más esperados de 2007, pero había al menos algunas personas acampadas afuera de mi tienda esperando para gastar $300 con un contrato de dos años.

Por supuesto, cualquiera que esté al tanto entendió que los mejores productos de LG solo se pueden encontrar en el extranjero. El mismo año en que se lanzó la Voyager, LG comenzó a vender su Prada totalmente táctil, también conocida como KE850. A pesar de incluir una cámara de 2MP con óptica Schneider-Kreuznach y la primera pantalla táctil capacitiva en un teléfono, Prada no estuvo a la altura de su homónimo de lujo. Sin Wi-Fi y con un mísero 8 MB (sí, megabytes) de almacenamiento, todo empaquetado en un diminuto cuerpo de plástico negro piano, el Prada era todo flash y poca sustancia. No sería hasta el debut del increíblemente hermoso Chocolate BL40 en 2009 que los teléfonos con funciones de LG realmente alcanzaron su punto máximo. Pero para entonces, estaba claro que los teléfonos inteligentes habían llegado para quedarse.

La primera ola de teléfonos Android de LG no era mucho del que destacar. El Eve de 2009 era básicamente uno de los teléfonos de mensajería de la compañía con un teclado QWERTY deslizable, solo con especificaciones mejoradas para ayudarlo a ejecutar Android 1.0. Los ingenieros de LG tardaron algunos años más en dar el gran paso con dispositivos como el Optimus G en 2012 y, especialmente, el Optimus G Pro en 2013. Las reseñas en ese momento elogiaban su rendimiento y su pantalla IPS de 5,5 pulgadas y 1080p, lo que lo convertía en uno de los mejores. de los primeros teléfonos grandes verdaderamente geniales.

No lo sabíamos en ese momento, pero el Optimus G Pro inició la familia de teléfonos inteligentes de mayor duración de LG, la serie G. Y diría que el próximo teléfono G de la compañía, el LG G2, fue lo que lo convirtió en un serio competidor en el mercado de teléfonos inteligentes insignia. Dejando a un lado la gran pantalla y las potentes especificaciones, lo que todavía me queda grabado del G2 fue la ingeniosa decisión de LG de colocar los botones de encendido y volumen del teléfono en la parte posterior. Eso no solo significaba que LG podía adelgazar los biseles, sino que la forma en que la posición de los botones aseguraba que tanto los zurdos como los diestros pudieran alcanzar los controles. (Es 2021 y todavía quiero que más fabricantes de teléfonos inteligentes hagan esto).

Justo en el momento en que Optimus G Pro estaba causando sensación, Google recurrió a LG para lo que resultaría ser un acuerdo de varios años. La misión de LG: construir una serie de teléfonos inteligentes Nexus asequibles para mostrar lo que Android puro y sin restricciones podría hacer con el hardware adecuado. Ese trato comenzó con el Nexus 4, un teléfono que permanecerá grabado en mi memoria durante mucho tiempo. Eso no es porque estuviera loco por esto, fíjate, es porque trabajé en mi revisión mientras estaba varado en San Francisco mientras mi estado natal estaba siendo azotado por el huracán Sandy. Esos fueron algunos de mis días más deprimentes en el trabajo, pero tenía trabajo que hacer y, afortunadamente, había muchas cosas que me gustaban.

"Lo que sobresale de mi Nexus 4 es que podría haber sido la última vez que estuve extremadamente entusiasmado con un nuevo teléfono", dijo el editor senior de Engadget, Richard Lawler. "Tenía un cargador inalámbrico original cuando todavía era emocionante, e incluso Photo Sphere era una característica genial en ese momento. Lo mejor de todo es que estuvo a la altura de las expectativas".

La asociación de LG con Google finalmente produjo dos teléfonos inteligentes más, el Nexus 5 y el 5X, los cuales debutaron con elogios de la crítica pero finalmente dejaron a la mayoría de nosotros en Engadget bastante insatisfechos a largo plazo. Recuerdo claramente que amaba mi Nexus 5 y lo usé hasta el momento en que se atascó en un bucle de arranque como lo hicieron tantos teléfonos LG de esa generación. Y una encuesta rápida en nuestro equipo de Slack confirmó que casi todos los empleados de Engadget que compraron un Nexus 5X lo vieron morir prematuramente.

Siempre he creído que LG estaba en su mejor momento cuando era raro. Y a medida que avanzaba la era de los teléfonos inteligentes, la compañía comenzó a inclinarse hacia sus tendencias excéntricas. 2014 vio el lanzamiento del LG G Flex, uno de los primeros teléfonos con pantalla curva. Samsung se adelantó al lanzar el Galaxy Round un año antes, pero al menos en mi opinión, el enfoque de LG fue mejor. En lugar de curvar los bordes izquierdo y derecho del teléfono hacia usted como lo hizo el Galaxy Round, el G Flex tenía bordes superior e inferior curvos, lo que hizo que las llamadas telefónicas fueran sorprendentemente cómodas.

Sin embargo, el dispositivo más ambicioso que LG haya construido fue definitivamente el G5 modular de 2016. Si desea controles físicos para la cámara, o un convertidor digital a analógico dedicado para una mejor calidad de música, puede agregarlos. Solo tenía que quitar la batería, quitar la barbilla, conectar el accesorio que necesitaba y volver a encender todo. No fue el proceso más elegante, pero al menos por un tiempo, ese tipo de modularidad parecía representar el futuro de los teléfonos inteligentes. Para entonces, Google había estado hablando de sus teléfonos Project Ara durante años, y solo unos meses después de que el G5 llegara a las tiendas, Motorola comenzó a vender el Moto Z y sus Moto Mods magnéticos.

Desafortunadamente, todas esas iniciativas fueron un fracaso, pero el G5 ofreció otra razón para recordarlo: fue uno de los primeros teléfonos en usar múltiples cámaras traseras, y no necesitas que te diga qué tan bien funcionó esa idea. afuera.

El G5 probablemente representó a LG en su forma más extraña, pero los años que siguieron vieron a LG continuar probando cosas salvajes. El LG G8 no tenía nada de especial excepto por una cámara de tiempo de luz encajada en su frente. Podría intentar controlar su música o jugar con el volumen del teléfono haciendo algunos gestos de garras difíciles de clavar frente a él. (Más tarde, Google intentaría algo similar con una pequeña matriz de radar Soli en el Pixel 4). Mientras hablamos de los G8, nunca olvidaré colocar el LG G8x en una funda de doble pantalla por primera vez para jugar un juego. con controles en la segunda pantalla, y preguntándome si el equipo de LG estaba en algo. Resulta que no lo estaban, pero hay que darles crédito por intentarlo.

Y luego está el LG Wing, el teléfono giratorio de doble pantalla que LG lanzó el año pasado. Fue el primer y último dispositivo que surgió del programa Explorer de la compañía, una iniciativa destinada a que LG siguiera probando cosas nuevas mientras sus competidores se limitaban a fabricar las mismas losas de vidrio y metal. Hasta el día de hoy, todavía no estoy muy seguro de lo que los ingenieros de LG estaban fumando cuando cocinaron esto, pero el descaro que demostraron al poner el Wing a la venta es admirable. Francamente, no puedo pensar en un canto del cisne más apropiado: es chiflado, ambicioso y más que un poco encantador, muy parecido al propio LG.