Historia antigua de la toma de teléfono

Mientras miraba un video sobre radios antiguas de la década de 1920, apareció un conector telefónico. El anfitrión mencionó que las tomas telefónicas son muy viejas y se preguntó cuál era su origen. Siempre supuse que tenían algo que ver con el sistema telefónico, y así es, pero no tenía idea de cuántos años tienen realmente y cómo han evolucionado. Resulta que el venerable enchufe se remonta al menos a 1878.

Tenga en cuenta que me refiero al conector telefónico antiguo de 1/4″ con dos cables. Con el tiempo, el conector y el enchufe generaron diferentes versiones con más cables y, en particular, dimensiones más pequeñas. El conector para auriculares que muchos fabricantes de teléfonos inteligentes están dejando caer es un descendiente directo de ese antiguo conector de teléfono. Pero un cable mono como el que verías conectando una guitarra eléctrica u otra fuente mono estaría bien conectado a una centralita de 1900. Echemos un vistazo a los orígenes de un diseño que tiene casi 150 años y todavía está en uso.

Existe cierto debate sobre qué centralita fue la primera en funcionar. Pero en Boston o Connecticut, el año fue alrededor de 1877 o 1878 y usaba algo reconocible como un enchufe telefónico. Sin embargo, la palabra jack aún no estaba en uso. Eso vino de la patente de Charles Scribner de un "conector de resorte" que permite que el enchufe abra un contacto de interruptor. Algunos documentos posteriores también lo llaman un interruptor de navaja, aparentemente porque el enchufe es algo así como una navaja de bolsillo. El avance facilitó la vida en la centralita y también es el mecanismo que usan las radios para desconectar el altavoz cuando conectas los auriculares.

Scribner obtendría más patentes relacionadas con el enchufe, y el dibujo de la patente de 1893 parece un enchufe y un conector modernos. Como era de esperar, todas estas patentes fueron asignadas a la compañía telefónica.

El enchufe es la simplicidad misma. Solo dos cilindros conductores con un pequeño anillo aislante que los mantiene separados. La forma de la punta empuja un retenedor con resorte. Siempre que el enchufe y el conector tengan aproximadamente la misma idea de dónde está el anillo aislante, todo estará bien.

Por supuesto, hubo algunas variaciones en los primeros diseños, pero la punta redondeada rápidamente ganó popularidad y funcionaría con la mayoría de los gatos. El hecho de que la compañía telefónica fuera la fuente principal de estos durante décadas aseguró que las cosas también fueran compatibles. No es que no hayan encontrado una amplia aplicación para auriculares e incluso en el ejército.

Eso sí, más adelante, fue habitual ver un tercer anillo para manejar audio estéreo. Al principio, a los conectores estéreo se les dio una punta más afilada para que fuera posible construir conectores que no aceptaran un conector mono. Después de todo, enchufar un cable mono en un conector estéreo provocará un cortocircuito en el canal derecho a tierra. Sin embargo, esto era inviable en la práctica y desde hace muchos años, los enchufes mono y estéreo tienen el mismo perfil más nítido que originalmente significaba estéreo.

Todavía tenemos tanto el conector de teléfono original como variantes de todo tipo. Hasta hace poco, la mayoría de los teléfonos celulares tenían una pequeña variante del conector telefónico con cuatro conductores para un auricular, generalmente conocido como TRRS por tip-ring-ring-sleeve. Muchos todavía lo hacen, al menos por ahora. El "tablero de cables" de la compañía telefónica probablemente sería irreconocible para Scribner, pero aún podría encontrar algunos de sus enchufes en la tienda local de guitarras.

No ayuda que muchas personas llamen a un "conector registrado" (como un RJ-11 o RJ-45) un conector telefónico. Luego está el enchufe y el conector "phono", que siempre he llamado conectores RCA. Solo recuerda que la próxima vez que conectes esos auriculares de gama alta, el enchufe que tienes en la mano tiene más de un siglo de herencia.

Por supuesto, las centralitas se volvieron mucho más raras con la capacidad de marcar sus propias llamadas. Luego vino el contestador automático.