¿Qué es Ethernet? Todo lo que necesita saber sobre las redes cableadas

Simón Colina

Antes de que Wi-Fi se volviera omnipresente, Ethernet era la forma de vincular dispositivos entre sí. Al instalar cables Ethernet en una red de área local (LAN) o una red de área amplia (WAN), puede enviar tráfico de un lado a otro. Ethernet permite que las máquinas reconozcan los datos destinados a ellas y envíen datos a otros dispositivos. Todavía se usa ampliamente porque enviar datos a través de cables es más rápido, más confiable y más seguro que enviarlos como ondas de radio, como lo hace Wi-Fi.

Si desea obtener lo mejor de su conexión a Internet, Ethernet sigue siendo una excelente manera de hacerlo, y es una opción obvia para cualquier organización que valore la alta velocidad, la seguridad y la confiabilidad. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre Ethernet. También puede consultar nuestras guías sobre cómo comprar un enrutador, los mejores enrutadores Wi-Fi y los mejores sistemas de malla.

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Creado por primera vez en 1973 por un grupo de ingenieros del Centro de Investigación de Xerox Palo Alto (PARC), incluidos Robert Metcalfe y David Boggs, Ethernet permitía a las personas conectar varias computadoras en una red de área local (LAN). Ethernet proporcionó un conjunto de reglas para enviar datos de ida y vuelta entre máquinas específicas rápidamente. El nombre Ethernet se inspiró en el éter luminífero.

Para simplificar enormemente la historia temprana de Ethernet, Xerox renunció a su marca registrada en el nombre de Ethernet, y el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) formalizó el estándar 802.3 (también conocido como Ethernet) en 1983. Existían otras tecnologías, pero Ethernet pronto se convirtió en el estándar dominante porque era abierto, por lo que el equipo de red estaba disponible de múltiples fabricantes. Ethernet también fue fácil de actualizar, ya que cada versión ofrecía compatibilidad con versiones anteriores.

La primera versión oficial de Ethernet admitió velocidades de hasta 10 Mbps. Luego apareció Fast Ethernet de 100 Mbps en 1995, y Gigabit Ethernet siguió en 1999. En 2002, 10-Gigabit Ethernet era posible. Power over Ethernet, o PoE, que permitía que los dispositivos usaran un solo cable para alimentación y redes, llegó en 2003. Desde entonces, se ha continuado trabajando para aumentar las capacidades de Ethernet, llegando a 40 Gbps en 2010, luego a 100 Gbps ese mismo año. La investigación continúa, pero 40 Gbps es la velocidad máxima disponible para usar en el hogar hoy en día, y eso es mucho más de lo que la mayoría de nosotros necesitamos.

Incluso si solo ha usado Wi-Fi alguna vez, probablemente esté familiarizado con los enchufes y cables Ethernet. El cable que conecta su módem a su enrutador Wi-Fi o unidad de malla principal probablemente sea un cable Ethernet con un conector RJ45. Ethernet ofrece tres ventajas principales sobre Wi-Fi: es más rápido, más estable y más seguro. Pero requiere que instale cables entre dispositivos, y los dispositivos conectados deben tener puertos Ethernet. El cableado de una red también puede ser complejo y costoso.

En última instancia, la velocidad que obtenga siempre estará limitada por el componente con la calificación más baja, ya sea el cable, el puerto o el conmutador. Echemos un vistazo más de cerca a los tres.

Hay siete categorías de cable Ethernet en uso hoy en día, que ofrecen varios anchos de banda máximos y velocidades de datos.

lauren goode

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julian chokkattu

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En el nivel básico, los cables tienen pares de hilos trenzados entre sí con una cubierta de plástico (UTP, o par trenzado sin blindaje), pero algunos cables tienen blindaje metálico o de aluminio (STP o FTP, que significa par trenzado blindado o par trenzado laminado). Además de proteger a los protectores contra las interferencias electromagnéticas, también hace que los cables sean más gruesos y menos flexibles. Cada vez que compre un cable Ethernet, el fabricante especificará sus capacidades, pero los cables generalmente tienen especificaciones básicas impresas en la carcasa de plástico.

Si bien generalmente son bastante resistentes, siempre existe el riesgo de que los cables Ethernet se dañen, especialmente si los conecta y desconecta con frecuencia. Si coloca cables alrededor de su casa, tenga cuidado con las curvas cerradas y evite las áreas de mucho tráfico donde puedan ser golpeados o pisoteados. Los cables Ethernet delgados o planos pueden ser tentadores, pero a menudo tienen menos protección y son menos duraderos.

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julian chokkattu

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Cuando un cable Ethernet se daña, no necesariamente deja de funcionar por completo. Pero puede ser identificado por los dispositivos conectados como un cable de categoría inferior, lo que limitará su velocidad. Me sorprendí cuando me pasó esto. Un cable Cat 7 clasificado a 10 Gbps había estado funcionando bien durante meses, pero se dañó sin que me diera cuenta, y el enrutador que estaba probando limitaba mi conexión de 1 Gbps a 100 Mbps. También hay un límite en cuanto a la longitud que puede tener un cable Ethernet antes de que disminuya la intensidad de la señal, pero eso no suele ser algo de lo que deba preocuparse al cablear su hogar.

Debido a la molestia de tender cables, especialmente si los oculta en paredes, techos o pisos, es mejor prepararse para el futuro y obtener un cable Cat 7 o Cat 8. La diferencia de precio es menor de todos modos, y son compatibles con versiones anteriores. Utilizo un cable Ethernet Amazon Basics Cat 7 de 10 pies ($11), que funciona perfectamente para mi conexión a Internet Gigabit. Ambos cables planos que he probado desarrollaron fallas.

Hoy en día, muchos enrutadores y sistemas de malla tienen una cantidad limitada de puertos Ethernet. Al igual que los cables, tienen clasificaciones diferentes, pero suelen ser más sencillos. Los puertos Gigabit son comunes: varios enrutadores ofrecen puertos de 2,5 Gbps y un puñado de enrutadores admiten 10 Gbps. La tasa de datos máxima tiende a estar impresa en el puerto para enrutadores. Es posible que deba verificar las especificaciones de otros dispositivos.

Ya sea que necesite más puertos o desee enrutar cables Ethernet por su hogar, es posible que necesite un conmutador Ethernet. Los conmutadores Ethernet vienen en varios tamaños y le permiten ejecutar un solo cable Ethernet desde su enrutador y múltiples cables a diferentes habitaciones o dispositivos. Actualmente estoy usando este conmutador de red Gigabit de cinco puertos de Netgear ($33), pero puede obtener conmutadores con más puertos, como este modelo no administrado de ocho puertos de TP-Link ($25) que usa el editor de reseñas de WIRED, Julian Chokkattu.

Los conmutadores generalmente se describen como administrados o no administrados. Opte por administrado si le gusta jugar y desea configurar y monitorear configuraciones, priorizar canales y tráfico, y potencialmente obtener más funciones de seguridad. Los conmutadores no administrados son solo plug-and-play, pero generalmente son más baratos y funcionarán bien para la mayoría de los hogares.

El tendido de cables Ethernet alrededor de su casa puede ofrecer las ventajas de velocidad, estabilidad y seguridad que mencionamos, pero cuán difícil es hacerlo depende de la construcción de su casa y su disposición a perforar agujeros. Wi-Fi es mucho más fácil, pero las velocidades que obtiene con Wi-Fi siempre serán mucho más bajas que la velocidad real que admite su proveedor de servicios de Internet. Al usar cables Ethernet, te acercas mucho más a esas velocidades máximas.

Los cables a todas las habitaciones serían demasiado perjudiciales para la mayoría de las personas, pero cualquier persona con un sistema de malla que admita backhaul por cable debería considerar la posibilidad de instalar un cable Ethernet desde su enrutador principal hasta sus nodos o satélites para obtener el mejor rendimiento de su sistema. De lo contrario, la malla usará una de las bandas inalámbricas para enviar tráfico de un lado a otro, lo que limita el ancho de banda disponible para los dispositivos y da como resultado velocidades Wi-Fi más lentas para cualquier dispositivo conectado a un nodo.

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Incluso si usa backhaul inalámbrico, si tiene un puerto Ethernet de repuesto en un nodo, a menudo vale la pena conectar un cable Ethernet desde él a cualquier dispositivo en la habitación. Los televisores inteligentes, las consolas de juegos y las computadoras suelen tener puertos Ethernet, y la conexión de un cable siempre ofrece una mejor velocidad y estabilidad que Wi-Fi.

Si alquila o simplemente no quiere comenzar a perforar agujeros para pasar cables, hay un par de alternativas. La primera es usar un cable Ethernet largo y estos clips de cable adhesivos para enrutar el cable a través de su espacio sin tener que perforar nada; es lo que hizo el editor de reseñas de WIRED, Julian Chokkattu, en su alquiler. Aquí hay algunas otras opciones:

Wi-Fi sigue siendo probablemente la mejor solución para la mayoría de las personas porque es muy fácil conectar dispositivos. Wi-Fi 6, Wi-Fi 6E y Wi-Fi 7, que se acerca rápidamente, han hecho posibles las conexiones de muy alta velocidad, ofreciendo un ancho de banda más que suficiente para tareas típicas como la transmisión de video o los juegos en línea. Si Wi-Fi funciona para usted, quédese con él, pero es más propenso a la interferencia y la inestabilidad, por lo que si tiene problemas, podría considerar Ethernet. Después de todo, a veces es mejor por cable.