Hombre de Palos Quedó Cuadripléjico Demanda a iFLY Indoor Skydiving Después de Accidente

PALOS PARK, IL — Antes de que su vida cambiara para siempre, David Schilling, de 63 años, corría maratones. Jugaba con sus hijos. Schilling trabajó como consejero ayudando a los clientes a navegar su recuperación del abuso de sustancias. Le gustaba participar en deportes, como paracaidismo bajo techo.

El 21 de enero de 2021, el hombre de Palos Park fue a iFLY, un centro de paracaidismo bajo techo en Rosemont, que invita al público a "experimentar la emoción de su vida", al ingresar a túneles de viento verticales que emulan el paracaidismo de la vida real o la sensación de volar. Los videos en el sitio web de iFLY muestran a los instructores guiando y estabilizando a los participantes dentro del túnel.

Pero algo sucedió ese día cuando Schilling entró en el túnel. Sus abogados, de la firma de lesiones personales Clifford Law Offices, con sede en Chicago, sostienen que Schilling era un piloto de interior sin experiencia con un "tiempo de túnel" limitado que no podía realizar maniobras aéreas básicas que requerían una observación práctica mientras estaba dentro del túnel. Casi de inmediato, la denuncia dice que Schilling mostró signos de angustia dentro del túnel, lo que provocó que chocara contra una pared de vidrio dentro del túnel de viento en un ángulo de 45 grados. Schilling sufrió una lesión catastrófica en la médula espinal que lo dejó tetrapléjico permanente.

"Está muy claro que estaba en peligro, estaba fuera de control y no mantenía la altitud", dijo el abogado Jack Casciato en una conferencia de prensa. "Está a la deriva, girando y cayendo en la red, todas señales reveladoras cuando un instructor en esta actividad necesita intervenir".

David Schilling requerirá atención de por vida las 24 horas. | Cortesía de la Oficina de Abogados de Clifford

Los abogados presentaron una demanda enmendada el martes contra Skygroup Investments LLC, con sede en Austin, TX, que posee y opera las instalaciones del túnel de viento iFLY en los Estados Unidos, Canadá, Brasil, Australia y Nueva Zelanda, así como en varios países de Europa. Los otros demandados nombrados incluyen iFLY Holdings, SkyVenture, que diseña y vende los túneles de viento, y dos empleados en la ubicación de Rosemont.

La demanda enmendada está pendiente en el Tribunal de Circuito del Condado de Cook. Alega que los instructores de iFLY, que según la compañía son "atletas de élite", no determinaron las habilidades de Schilling y no intervinieron cuando era obvio que estaba inestable y en peligro.

La denuncia también afirma cargos de tergiversación fraudulenta, que Casciato sostuvo que se basaron en el sitio web de iFLY que calificó la actividad de "muy segura" y para niños de hasta 3 años. Por el contrario, los participantes deben firmar una renuncia o un documento legal, en el que la empresa reconoce que el paracaidismo iFLY es "inherentemente peligroso".

“No puedes inmunizarte y renunciar a toda tu conducta”, dijo Casciato. "No puede permitir que la gente entre en una instalación y diga que, pase lo que pase, no puede demandarnos. Eso le daría a las corporaciones un carril libre para hacer lo que quieran. No creemos que la exención, respetuosamente para iFly, sea vale la pena el papel en el que está".

iFLY Indoor Skydiving pretende en su sitio web ser "divertido y seguro para las edades de 3 a 103 años", cuya misión es "cumplir el sueño de volar" mediante la promoción de fiestas de cumpleaños para niños, eventos corporativos de formación de equipos, una cita romántica o una actividad familiar. Los túneles de viento tienen ventiladores que soplan aire a velocidades aceleradas a través de una columna vertical, levantando volantes. Los vuelos duran unos 60 segundos y los que viajan por primera vez deben ver un video de seguridad.

Kimberly y David Schilling antes del accidente. | Oficina de Abogados de Clifford

Los participantes deben firmar una renuncia, que está disponible en el sitio web de iFLY. La renuncia advierte que, al firmarla, "está renunciando a importantes derechos legales y acepta estar sujeto a sus condiciones". Los participantes también marcan las casillas que indican que poseen "capacidad atlética, equilibrio, coordinación, habilidad, buen juicio y experiencia para participar adecuadamente en las actividades de iFLY", entre otras condiciones.

Se recomienda que no participen aquellos con lesiones previas en la cabeza, el cuello, los hombros y la espalda, o afecciones cardíacas. Las personas que pesan entre 260 y 300 libras tienen prohibido volar. La renuncia reconoce que las actividades de iFLY son "actividades intrínsecamente peligrosas, y entre los riesgos a los que estarán expuestos los participantes se encuentran los riesgos de lesiones corporales graves y muerte".

Schilling está casado y es padre de dos hijos. Es un veterano de la Fuerza Aérea de EE. UU., pero nunca saltó de un avión en paracaídas. Desde el accidente, Schilling ya no puede mover las extremidades ni el cuerpo del cuello hacia abajo. Necesitará cuidados constantes las 24 horas durante el resto de su vida.

"La vida ha cambiado por completo para él. No puede hacer nada por sí mismo, está postrado en cama", dijo su abogado. "Las cosas que damos por sentadas, simplemente levantarse de su escritorio en el trabajo y usar el baño, o subirse a un ascensor para ir a almorzar, nunca podrá hacer eso".

La denuncia también discrepa con el diseño del túnel de viento, que dijo que no proporcionó una red cilíndrica que pudo haber evitado que Schilling y otros voladores chocaran contra la pared de vidrio.

"iFLY le pide a la gente que organice fiestas de cumpleaños para niños. Les dicen a los padres que es seguro para los niños de 3 años. Luego, cuando alguien se lastima, cambian de tema y dicen que no es seguro", dijo Casciato. "Creemos que eso es fraude".

Dennis Culloton, cuya firma de gestión de crisis ha sido contratada para representar a iFLY, dijo en un correo electrónico a Patch que había más en la historia de lo que "el bufete de abogados Clifford deja entrever".

Casciato dijo que un juez rechazó una moción de la defensa para desestimar la denuncia. El caso se colocó en un calendario de juicio acelerado debido a la gravedad de las lesiones de Schilling, con una fecha de juicio proyectada para octubre de 2023.

"Uno espera que las demandas hagan más por el público", dijo. "iFLY necesita ser transparente en cuanto a cómo comercializan esto".

En un comunicado emitido a través de sus abogados, Schilling dijo que las instalaciones de iFLY deberían cerrar hasta que la compañía aclare que el paracaidismo bajo techo no es una actividad segura sino "inherentemente peligrosa".

"Creí que esta sería una experiencia divertida bajo la instrucción de los instructores de iFLY...", decía la declaración de Schilling. "Si hubiera sabido que un instructor no me habría ayudado, por supuesto que nunca habría participado, y mi vida claramente sería diferente hoy".